Pa­ri­suh­de-kä­si­te on yleis­ty­nyt pu­he­kie­les­sä ja jos­sain mää­rin jopa syr­jäyt­tä­nyt ter­min avi­o­liit­to. Asia joh­tu­nee osit­tain sii­tä, et­tä avi­o­liit­to on ins­ti­tuu­ti­o­na me­net­tä­nyt mer­ki­tys­tään yh­teis­kun­nas­sa. Avi­o­lii­tos­ta sää­de­tään avi­o­liit­to­lais­sa ja se sol­mi­taan kir­kol­li­sel­la vih­ki­mi­sel­lä tai si­vii­li­vih­ki­mi­sel­lä. Lain nä­kö­kul­mas­ta avi­o­lii­tol­la ja muil­la yh­des­sä asu­mi­sen muo­doil­la on mer­kit­tä­viä ero­a­vai­suuk­sia.

Pa­ri­suh­de ym­mär­re­tään ly­hy­es­ti kah­den ai­kui­sen ih­mi­sen vä­li­se­nä suh­tee­na (Mie­li ry). Kyse on kä­sit­tees­tä, joka ei ota kan­taa sii­hen, ovat­ko pa­ri­suh­tees­sa ole­vat hen­ki­löt avi­o­lii­tos­sa vai ei­vät. Kä­si­te ei avaa myös­kään sitä, kum­paa su­ku­puol­ta pa­ri­suh­teen osa­puo­let edus­ta­vat. Pu­he­kie­les­sä pa­ri­suh­teik­si kut­su­taan usein myös pi­dem­piä seu­rus­te­lu­suh­tei­ta. Jo pit­kään avo­lii­tok­si kut­sut­tu yh­des­sä elä­mi­sen muo­to on kas­vat­ta­nut suo­si­o­taan avi­o­lii­ton rin­nal­la. Laki tun­tee sekä sään­nel­lyn et­tä sään­te­le­mät­tö­män avo­lii­ton.

Hen­gel­li­ses­sä mie­les­sä avi­o­lii­ton ja min­kä ta­han­sa muun yh­des­sä elä­mi­sen muo­don vä­lil­lä on rat­kai­se­va ero. Raa­ma­tun il­moi­tuk­sen mu­kaan mie­hen ja nai­sen vä­li­nen, eli­ni­käi­nen avi­o­liit­to on se per­he­muo­to, joka on Ju­ma­lan tah­don mu­kai­nen. Avi­o­liit­to on osa Ju­ma­lan luo­mis­jär­jes­tys­tä ja lah­ja ih­mi­sil­le. Kai­ken­tyyp­pi­set avi­o­lii­ton ul­ko­puo­li­set pa­ri­suh­teen muo­dot ovat puo­les­taan Ju­ma­lan sa­nan vas­tai­sia, oli­pa nii­den nimi mikä ta­han­sa.

Moni käyt­tää pa­ri­suh­de-ter­miä il­man ar­vo­la­taus­ta tai aja­tel­len, et­tä avi­o­liit­to­kin on kah­den ih­mi­sen vä­li­nen pa­ri­suh­de. Avi­o­liit­to ei kui­ten­kaan ole mikä ta­han­sa liit­to, vaan Ju­ma­lan aset­ta­ma ja siu­naa­ma liit­to. Sen raa­ma­tul­lis­ta juur­ta, his­to­ri­al­lis­ta jat­ku­moa ja ai­nut­laa­tui­suut­ta tu­lee vaa­lia ja pi­tää esil­lä. Tä­män vuok­si avi­o­liit­to-ter­miä kan­nat­taa käyt­tää niin pu­heis­sa, kir­joi­tuk­sis­sa kuin jul­ki­ses­sa kes­kus­te­lus­sa­kin.